高岭石的化学组成是Al4[Si4O10]·(OH)8，与地开石、珍珠陶土同为Al4(Si4O10)(OH)8的多型变体。它是透明至半透明的黏土状，氧化物形式为2Al2O3.4SiO2.4H2O。高岭石可以被制作成高岭土，高岭土包含各种矿物质，它的化学分子简式是Al4(Si4O10)OH8，除Al2O3外，还含SiO2。

　　高岭石的结构形态是三斜晶系，a0=0.514nm，b0=0.893nm，c0=0.737nm，α=91.8，β=104.7，γ=90;Z=1。结构属TO型，即结构单元层由硅氧四面体片与“氢氧铝石”八面体片连结形成的结构层沿c轴堆垛而成。层间没有阳离子或水分子存在，强氢键(O-OH=0.289nm)加强了结构层之间的连结。实际结构上，高岭石其实存在着不同的多型，最为常见的是1Tc。高岭石多呈隐晶质致密块状或土状集合体。电镜下呈自形六方板状、半自形或它形片状晶体。鳞片大小一般为0.2~5μm，厚度0.05~2μm。有序度高的2M1高岭石鳞片可达0.1~ 0.5mm，有序度最高的2M2高岭石鳞片可达5mm。集合体通常为片状、鳞片状、放射状等。

　　全球的高岭石粘土/高岭土产量大约4000万吨。高岭石粘土主要运用于造纸、陶瓷、化工、涂料等行业，据悉，高岭石粘土土在日本被用来制作成切削工具，目前在高新科技领域，高岭石粘土甚至被运来用于原子反应堆、宇航飞船耐温部件。同时，人们还发现，在造纸业高岭石粘土也能发挥出巨大的作用，抄纸过程中使用的填料。将高岭石粘土运用到造纸业中，能增加纸张的白度、不透明度和印刷适性，极大改善纸张的质量。