金属分为黑色金属和有色金属两大类。黑色金属包括铁、铬、锰及它们的合金。除去铁、铬、锰之外的83种金属(其中包括13种人造超铀元素)则为有色金属。

　　1958年，中国把铁、铬、锰三种金属列为黑色金属，并把铁、铬、锰以外的64种金属列为有色金属。

　　64种有色金属分别是：铝 、镁、钾、钠、钙、锶、钡、铜、铅、锌、锡、钴、镍、锑、汞、镉、铋、金、银、铂、钌、铑、钯、锇、铱、铍、锂、铷、铯、钛、锆、铪、钒、铌、钽、钨、钼、镓、铟、铊、锗、铼、镧、铈、镨、钕、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇、钍。

　　一般将资源丰富，品种较齐全，钨和稀土等7种有色金属的储量位居世界第一，铅、镍、汞、钼、铌 这5种金属的储量也非常丰富。

　　第二、中国有色金属的一大特色是复合矿多，常出现多种有色金属共生的现象，并且有些铁矿中也含有大量有色金属，例如攀枝花铁矿含有大量钒、钛金属，包头铁矿含有大量稀土和铌。

　　第三、1949年以前，中国的有色金属工业十分落后，矿山和工厂的规模都很小，许多有色金属都无法生产。1949年以后，中国的有色金属工业开始迅速发展，形成从常用有色金属到稀有金属，品种较齐全，工艺较完善的生产体系。中国各种有色金属的采矿、选矿、冶炼以及加工工厂都形成了一定规模，但相比于世界先进水平仍存在一定差距。